Seychelles declarou Sainte Anne como um parque nacional marinho em 1973, tornando-a a primeira área marinha protegida no Oceano Índico. A designação cobriu cerca de 15 quilômetros quadrados de lagoa e recife ao largo de Victoria, englobando seis ilhas de granito: Sainte Anne, Cerf, Moyenne, Round, Long e Cachée. A história registrada do arquipélago começa antes. Colonos franceses desembarcaram na Ilha Sainte Anne em 1770, o primeiro assentamento permanente em Seychelles. Baleeiros trabalharam no canal durante o século XIX. Long Island mais tarde abrigou uma prisão; Round Island uma colônia de leprosos. Moyenne passou em 1962 para Brendon Grimshaw, um editor de jornal de Yorkshire que comprou a ilha negligenciada de 22 hectares por £ 8.000, plantou cerca de 16.000 árvores e introduziu cerca de 120 tartarugas gigantes de Aldabra. Ele recusou ofertas na casa dos milhões e deixou a ilha para a nação. Moyenne tornou-se um parque nacional por direito próprio em 2009 — na época, o menor parque nacional do mundo. Viajantes que procuram ingressos para o parque marinho Sainte Anne estão, na verdade, comprando passagem para esse legado. O que a água protege importa mais do que a terra. A plataforma rasa entre as ilhas mantém bancos de ervas marinhas que sustentam tartarugas-de-pente e tartarugas-verdes, ambas nidificando nessas praias. O recife de coral marginal, severamente branqueado durante o evento El Niño de 1998, recuperou-se em partes ao redor de Cerf e Round. Mais de 150 espécies de peixes foram registradas aqui, entre elas peixes-papagaio, peixes-donzela, peixes-morcego e o peixe-limpador. A Autoridade de Parques e Jardins de Seychelles administra o parque e cobra uma taxa de conservação de 200 SCR por adulto não residente, por dia, que financia patrulhas de guardas florestais, boias de amarração instaladas para poupar o coral de âncoras e monitoramento de recifes. O próprio granito é a curiosidade geológica. Estas ilhas são fragmentos de Gondwana — rocha continental, algumas com 750 milhões de anos, presas em meio ao oceano quando a Índia derivou para o norte. Quase todos os outros grupos de ilhas tropicais desse tipo são vulcânicos ou coralinos. Aqui, rochas da cor de estanho desgastado encontram a areia branca diretamente, um contraste que definiu a identidade visual dos marcos de Seychelles por dois séculos de gravuras, fotografias e cartões-postais. Victoria fica a quatro quilômetros a oeste do canal, com seu porto visível da trilha do cume de Moyenne. A proximidade é o paradoxo do lugar: uma capital e uma reserva marinha de primeira geração à vista uma da outra. A demanda por ingressos para o parque marinho Sainte Anne reflete essa rara proximidade.