Seychelles declaró a Sainte Anne parque nacional marino en 1973, convirtiéndolo en la primera área marina protegida del Océano Índico. La designación cubría aproximadamente 15 kilómetros cuadrados de laguna y arrecife frente a Victoria, incluyendo seis islas de granito: Sainte Anne, Cerf, Moyenne, Round, Long y Cachée. La historia registrada del archipiélago comienza antes. Los colonos franceses desembarcaron en la isla Sainte Anne en 1770, el primer asentamiento permanente en cualquier parte de las Seychelles. Los balleneros trabajaron en el canal a lo largo del siglo XIX. Long Island más tarde albergó una prisión; Round Island, una colonia de leprosos. Moyenne pasó en 1962 a manos de Brendon Grimshaw, un editor de periódicos de Yorkshire que compró la descuidada isla de 22 hectáreas por 8.000 libras, plantó unos 16.000 árboles e introdujo aproximadamente 120 tortugas gigantes de Aldabra. Rechazó ofertas reportadas en millones y legó la isla a la nación. Moyenne se convirtió en un parque nacional por derecho propio en 2009; en ese momento, el parque nacional más pequeño del mundo. Los viajeros que buscan entradas para el parque nacional marino Sainte Anne están, en efecto, comprando el paso a ese legado. Lo que el agua protege importa más que la tierra. La plataforma poco profunda entre las islas alberga praderas de pastos marinos que sustentan a las tortugas carey y verdes, ambas anidan en estas playas. El arrecife de coral circundante, gravemente blanqueado durante el evento de El Niño de 1998, se ha recuperado en zonas alrededor de Cerf y Round. Se han registrado aquí más de 150 especies de peces, entre ellas el pez loro, el pez damisela, el pez murciélago y el lábrido limpiador de arrecifes. La Autoridad de Parques y Jardines de Seychelles administra el parque y recauda una tasa de conservación de 200 SCR por adulto no residente, por día, que financia patrullas de guardaparques, boyas de amarre instaladas para proteger al coral de las anclas y monitoreo de arrecifes. El granito mismo es la curiosidad geológica. Estas islas son fragmentos de Gondwana: roca continental, parte de ella con 750 millones de años, que quedó varada en medio del océano cuando la India derivó hacia el norte. Casi cualquier otro grupo de islas tropicales de este tipo es volcánico o coralino. Aquí, los cantos rodados del color del peltre desgastado se encuentran directamente con la arena blanca, un contraste que ha definido la identidad visual de los hitos de Seychelles durante dos siglos de grabados, fotografías y postales. Victoria se encuentra a cuatro kilómetros al oeste a través del canal, su puerto es visible desde el sendero de la cumbre de Moyenne. La proximidad es la paradoja del lugar: una ciudad capital y una reserva marina de primera generación a la vista la una de la otra. La demanda de entradas para el parque nacional marino Sainte Anne refleja esa rara adyacencia.