Sainte Anne se convirtió en el primer parque nacional marino del Océano Índico cuando Seychelles delimitó sus 14,43 kilómetros cuadrados de laguna en 1973. Estas aguas protegidas se encuentran a apenas cinco kilómetros de Victoria, lo suficientemente cerca como para que las grúas del puerto de la capital sigan siendo visibles desde los bajos del arrecife. Seis islas se alzan dentro del límite: Sainte Anne, Cerf, Moyenne, Long, Round y el banco de arena de Île Cachée. Su granito es precámbrico, una de las rocas más antiguas expuestas en cualquier cuenca oceánica, erosionada hasta formar las rocas grises redondeadas que bordean cada playa. Entre ellas se extiende una plataforma poco profunda que rara vez supera los ocho metros de profundidad, cubierta de praderas de pastos marinos de Thalassia hemprichii y Syringodium isoetifolium. Esas praderas son la razón por la que un tour de snorkel en el parque marino de Sainte Anne a menudo termina con el avistamiento de una tortuga verde; las tortugas carey anidan en las playas, las verdes pastan la hierba. La historia humana aquí está inusualmente bien documentada para un lugar tan pequeño. La isla de Cerf toma su nombre de la fragata francesa Le Cerf, que llegó en 1756 para reclamar el archipiélago para Francia. Moyenne, con sus nueve hectáreas, fue comprada en 1962 por el periodista nacido en Yorkshire Brendon Grimshaw por 8.000 libras. Replantó 16.000 árboles, trazó una red de senderos, introdujo tortugas gigantes de Aldabra y rechazó todas las ofertas de venta. Moyenne fue declarada parque nacional por derecho propio en 2009 y se incorporó a la reserva más amplia tras su muerte en 2012. Su tumba se encuentra sobre la playa. La reserva importa ahora por razones que Grimshaw nunca anticipó. El fenómeno de blanqueamiento por El Niño de 1998 acabó con gran parte de las Acropora ramificadas en todas las Seychelles, y la laguna poco profunda de Sainte Anne se ha convertido desde entonces en un laboratorio de recuperación, monitoreado junto con los esfuerzos de restauración de corales en otras partes de las islas interiores. Peces loro, sargentos mayores, peces murciélago y algún que otro tiburón de puntas negras se desplazan sobre los arrecifes reconstruidos. La Autoridad de Parques y Jardines de Seychelles administra el sitio y cobra una tasa de conservación de 200 SCR por persona, que financia las patrullas y la vigilancia. El acceso es solo por barco, desde Mahé y Eden Island, y el parque mantiene un horario constante: de 08:00 a 17:00, los siete días de la semana, en el Parque Nacional Marino Sainte Anne, Victoria, Seychelles. Los operadores ofrecen distintos formatos en las mismas aguas: una excursión de un día por cuatro islas con almuerzo de barbacoa criolla, un safari de día completo por el arrecife, un crucero en catamarán de un día con parada en Moyenne y un cruce en semisubmarino para quienes prefieran mantenerse secos. Las excursiones por el parque marino convergen en un hecho: esta laguna es poco profunda, clara y legalmente protegida. Un tour de snorkel en el parque marino de Sainte Anne sigue siendo la forma más sencilla de entenderlo.